画／寺田克也
織田信長が十四、五歳の秋の午後、牛をひと呑みにすると口上をたてる四十歳ほどで人体不明の漢、加藤段蔵と会って以来、その身辺には、いくつかのあやかしのことがあった。
河童､妖刀､大蛇､バテレンと法華､信玄の首……。
松平竹千代がやってきたおり、信長は、言葉づかいが大人びていて可愛気のない六歳児を気に入って従え、河童を捕らえに向かって、その正体を明らかにした。
斎藤道三の娘濃姫を嫁に迎えると、妖刀あざ丸の祟りを確かめた信長は、病の父信秀が受けた祈祷に効果のないことを見て、神仏を疑う。
ついに尾張で覇権を得た信長が、夢の中に見た幸若舞『敦盛』は、木下藤吉郎と松井友閑、飛び加藤を結んだ。
桶狭間決戦を制し、宣教師と仏僧に宗論を行なわせ、比叡山に火を放った翌年に成った安土城で、相撲の会を催した信長。ほぼ天下は、手中に収めたのだった。
やがて本能寺で、お濃の寝息を聞きつつ夢を見ていた信長が喧噪に目覚めた時……。
信長が、“蛇替え”というものをしたというのを知ったのは、いつであったか。一五年は前であろうか。
尾張の清洲から五〇町（約五・五キロメートル）東に、あまが池という池があり、そこに、大蛇が棲んでいて、見た者もいるという。顔は鹿のようであったともいうから、これはもはや蛟（みずち）か竜ではないか。
この噂を耳にした信長は、わざわざ近在の村から人を集め、数百の桶を用意して池の水を掻い出して、その探索をした。
これが“蛇替え”である。
このことは『信長公記』にも記されている。（あとがきより）
１９５１年、小田原市生まれ。東海大学卒。７７年「カエルの死」でデビュー。８４年『魔獣狩り』三部作で伝奇小説の金字塔を打ち立てる。８９年『上弦の月を喰べる獅子』で日本ＳＦ大賞、９８年『神々の山嶺』で柴田錬三郎賞、２０１２年『大江戸釣客伝』で吉川英治文学賞を受賞。さらに１７年より連続して、菊池寛賞、日本ミステリー文学大賞、紫綬褒章に輝く。安倍晴明を主役とした“陰陽師”シリーズは、晴明ブームのきっかけとなった。
公式Blog「酔魚亭」http://www.yumemakurabaku.com/
PHOTO/長尾迪
